Sir Stanley Spencer (1891-1959) wordt gezien als een van de belangrijkste Britse schilders uit de twintigste eeuw. Hij liet een gevarieerd oeuvre na, met thema’s als Bijbelse verhalen, landschappen, zelfportretten en huiselijke scènes. Kunsthal Rotterdam presenteert de eerste grote overzichtstentoonstelling van zijn werk op het Europese vasteland.
Stanley Spencer, Last Supper, 1920, olieverf op doek, Stanley Spencer Gallery, Cookham.
Met zijn figuratieve en verhalende schilderstijl heeft Spencer een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de moderne kunst. De Kunsthal plaatst zijn oeuvre daarom in een breed kunsthistorisch kader. De ruim tachtig schilderijen en tekeningen van de eigenzinnige Spencer krijgen gezelschap van werk van kunstenaars die door Spencer zijn beïnvloed. Onder hen bevinden zich Britse tijdgenoten als Lucian Freud en Dora Carrington en de Nederlandse kunstenaars Dick Ket en Charley Toorop.
Stanley Spencer, Zelfportret, 1936, olieverf op doek, collectie Stedelijk Museum Amsterdam.
Zelf had Spencer bewondering voor de Italiaanse renaissancekunst van Giotto, voor de romantiek van de Prerafaëlieten en later voor Paul Gauguin. Spencer woonde het grootste deel van zijn leven in het dorpje Cookham, dat een belangrijke rol speelt in veel van zijn werken. Enkele ingrijpende gebeurtenissen zoals zijn actieve deelname aan de Eerste Wereldoorlog en ongeluk in de liefde zijn belangrijke ingrediënten in zijn werk.
In zijn verstilde landschappen en intieme portretten laat Spencer de werkelijkheid overheersen, maar in topstukken als The Resurrection, Cookham en in de serie Beatitudes vieren de fantasie en levensvreugde hoogtij. Talrijke aspecten van het leven komen in Spencers werk samen: liefde, seksualiteit, dood, religie, werkelijkheid en fantasie.
Sir Stanley Spencer – Schilderkunst tussen hemel en aarde, t/m 15 januari in Kunsthal Rotterdam
